1953 год ознаменовался всплеском преступности в Советском Союзе, вызванным масштабной амнистией. В этот сложный период Иван Астафьев, некогда возглавлявший разведывательный взвод, возвращается в Горький после освобождения из заключения. Практически сразу же он сталкивается с бандитским нападением и несправедливым обвинением в нанесении увечий своим же обидчикам.
Из затруднительного положения его вызволяет старый товарищ, капитан Шведов, предложив работу в спортивном обществе «Динамо». Там Ивану предстоит обучать сотрудников милиции приемам рукопашного боя. Однако спокойная жизнь оказывается недостижимой: Астафьев невольно становится участником цепи тяжких злодеяний.