В Сицилии 1860 года аристократ Фабрицио Корбера ди Салина оказывается перед лицом серьезной проблемы. Революционные веяния и стремление к итальянскому объединению несут угрозу традиционному укладу жизни аристократии. Чтобы сохранить свое влияние, принц вынужден лавировать между устоявшимися традициями и новыми политическими условиями.
В стремлении укрепить свои позиции, он устраивает брак своего племянника Танкреди с красавицей Анжеликой – дочерью разбогатевшего выходца из народа, ставшего градоначальником. Этот продуманный альянс призван гарантировать семье место в новой эпохе, однако порождает серьезные разногласия внутри фамилии.
Особенно болезненно решение отца воспринимает его дочь Кончитта, чья любовь к двоюродному брату оказывается принесена в жертву политическим расчетам. Главный герой постепенно приходит к осознанию неизбежных перемен, накрывающих Сицилию. Для сохранения фамильного наследия и благополучия близких он вынужден поступиться многими аристократическими идеалами и принципами, смиряясь с новым порядком, где древность рода уже не является определяющим фактором.